Tuesday, December 8, 2015

兩元一程任搭 浪費公帑 - 林本利

壹角度 
兩元一程任搭 浪費公帑
2011年12月08日
林本利 Next Mag
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香港主要交通工具市場佔有率( 2010年)

今年十月特首曾蔭權發表任內最後的一份施政報告,提出向長者及合資格殘疾人士提供交通津貼,讓各人可以兩元任搭港鐵、專營巴士及渡輪,估計受惠的人數多達 110萬人。

政府若要敬老,是否一定要大幅度津貼長者搭車。政府何不把津貼金額折現,平均分配給長者,讓他們自由選擇如何使用津貼,應付衣食住行各方面的支出。

由此可見,兩元任搭的優惠政策,明顯是向個別公共交通機構提供資助,特別是港鐵和九巴,慷納稅人之慨。

政府一旦落實政策,每年資助的金額肯定不會是一至二億元,實際金額將會是以十億元計算,並且會隨着人口老化和通脹不斷攀升。

經濟學最基本的定律是需求定律,物品價格下降,會令需求量增加。

兩元任搭的資助模式改變各種交通工具的相對價格,令優質和昂貴的服務的相對價格下降,促使受資助的人選擇使用這些服務,令政府津貼大增。

經濟學另一個基本原理,就是透過市場的價格調整機制,可以有效地分配稀有資源,減少浪費。

倘若政府人為地把價格壓低至兩元,而且固定不變,自然會導致求過於供,乘客逼爆月台及車廂的情況。

結果是延誤所有人的上班和下班時間,造成極大的浪費。

其實,港鐵和專利巴士公司現在已經推行有限度的兩元乘車優惠政策。 

2007年,地鐵與九鐵合併成立港鐵後,隨即推出票價優惠政策,給予長者在星期三和公眾假期(不包括星期日)兩元任搭的優惠。到去年中,港鐵將優惠措施延至明年八月,並且將優惠擴大至包括星期六。

當時港鐵的新聞公布披露,在星期三實施優惠政策後,每日長者使用鐵路服務的人數由 14萬人激增至 21萬人,增加了 50%!

設若港鐵每日資助每位長者五元,每日的資助金額便超過 100萬元。倘若全面推行優惠政策,一年的資助金額恐怕便要數億元。這還未計算其他公共交通工具的津助金額。

現時香港共有 90多萬名 65歲或以上的長者,但十多年後,數字便會超過 200萬,到時政府的長者交通津貼開支又要增加一、兩倍。

隨着物價和車資不斷上升,而長者車資卻維持在兩元的水平,政府的資助金額只會不斷攀升,對納稅人構成愈來愈沉重的負擔。

現時電車及小輪收費低廉,長者甚至可以免費任搭。

日後實施兩元任搭的優惠政策後,它們的使用率勢必大減。政府若只資助長者乘搭港鐵、專利巴士和渡輪,亦會惹來小巴,甚至的士經營者的不滿,要求同等對待。

政府若將優惠擴大至包括小巴和的士,財政負擔將更重。

港鐵和專利巴士公司提供票價優惠,隨時可以因應公司的經營和財務狀況而取消。但政府一旦落實兩元任搭政策,日後恐怕難以取消。

事實上,由於公共房屋流轉量極低,香港每日的公共交通使用量已經十分高,實在不應再加重這方面的壓力。

由此可以推斷,兩元一程任搭的政策,勢必像四元一度的食水收費政策一樣,帶來巨大的浪費。

政府用納稅人的血汗錢去補貼牟利的公共交通機構,製造不公平競爭,又是否合理呢?

林本利 曾任教於理工大學,現為專欄作家及教育中心校監

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