兩元一程任搭 浪費公帑
2011年12月08日
林本利 Next Mag
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香港主要交通工具市場佔有率（ 2010年）
今年十月特首曾蔭權發表任內最後的一份施政報告，提出向長者及合資格殘疾人士提供交通津貼，讓各人可以兩元任搭港鐵、專營巴士及渡輪，估計受惠的人數多達 110萬人。
政府若要敬老，是否一定要大幅度津貼長者搭車。政府何不把津貼金額折現，平均分配給長者，讓他們自由選擇如何使用津貼，應付衣食住行各方面的支出。
由此可見，兩元任搭的優惠政策，明顯是向個別公共交通機構提供資助，特別是港鐵和九巴，慷納稅人之慨。
政府一旦落實政策，每年資助的金額肯定不會是一至二億元，實際金額將會是以十億元計算，並且會隨着人口老化和通脹不斷攀升。
經濟學最基本的定律是需求定律，物品價格下降，會令需求量增加。
兩元任搭的資助模式改變各種交通工具的相對價格，令優質和昂貴的服務的相對價格下降，促使受資助的人選擇使用這些服務，令政府津貼大增。
經濟學另一個基本原理，就是透過市場的價格調整機制，可以有效地分配稀有資源，減少浪費。
倘若政府人為地把價格壓低至兩元，而且固定不變，自然會導致求過於供，乘客逼爆月台及車廂的情況。
結果是延誤所有人的上班和下班時間，造成極大的浪費。
其實，港鐵和專利巴士公司現在已經推行有限度的兩元乘車優惠政策。
2007年，地鐵與九鐵合併成立港鐵後，隨即推出票價優惠政策，給予長者在星期三和公眾假期（不包括星期日）兩元任搭的優惠。到去年中，港鐵將優惠措施延至明年八月，並且將優惠擴大至包括星期六。
當時港鐵的新聞公布披露，在星期三實施優惠政策後，每日長者使用鐵路服務的人數由 14萬人激增至 21萬人，增加了 50%！
設若港鐵每日資助每位長者五元，每日的資助金額便超過 100萬元。倘若全面推行優惠政策，一年的資助金額恐怕便要數億元。這還未計算其他公共交通工具的津助金額。
現時香港共有 90多萬名 65歲或以上的長者，但十多年後，數字便會超過 200萬，到時政府的長者交通津貼開支又要增加一、兩倍。
隨着物價和車資不斷上升，而長者車資卻維持在兩元的水平，政府的資助金額只會不斷攀升，對納稅人構成愈來愈沉重的負擔。
現時電車及小輪收費低廉，長者甚至可以免費任搭。
日後實施兩元任搭的優惠政策後，它們的使用率勢必大減。政府若只資助長者乘搭港鐵、專利巴士和渡輪，亦會惹來小巴，甚至的士經營者的不滿，要求同等對待。
政府若將優惠擴大至包括小巴和的士，財政負擔將更重。
港鐵和專利巴士公司提供票價優惠，隨時可以因應公司的經營和財務狀況而取消。但政府一旦落實兩元任搭政策，日後恐怕難以取消。
事實上，由於公共房屋流轉量極低，香港每日的公共交通使用量已經十分高，實在不應再加重這方面的壓力。
由此可以推斷，兩元一程任搭的政策，勢必像四元一度的食水收費政策一樣，帶來巨大的浪費。
政府用納稅人的血汗錢去補貼牟利的公共交通機構，製造不公平競爭，又是否合理呢？
林本利 曾任教於理工大學，現為專欄作家及教育中心校監
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